V izmeničnem tokokrogu se iz napajalnika dovajata dve vrsti električne energije: ena je aktivna moč in druga je jalova moč. Ko je obremenitev uporovna, je porabljena moč aktivna moč, ko je obremenitev kapacitivna ali induktivna, je poraba jalova moč. Aktivna napetost in tok v isti fazi (izmenična moč je razlika med aktivno in jalovo močjo) pomenita, da ko napetost presega tok, gre za induktivno jalovo moč; ko tok presega napetost, gre za kapacitivno jalovo moč.

Aktivna moč je električna energija, potrebna za normalno delovanje električne opreme, torej pretvorba električne energije v druge oblike energije (mehansko energijo, svetlobno energijo, toploto). Na primer: 5,5 kilovatov električne energije elektromotorja se pretvori v mehansko energijo, ki poganja črpalko za črpanje vode ali mlatilnico; različna svetlobna oprema se pretvori v svetlobno energijo za razsvetljavo bivanja in dela ljudi.

Reaktivna moč je bolj abstraktna; to je električna energija, ki se uporablja za izmenjavo električnih in magnetnih polj znotraj tokokroga ter za vzpostavitev in vzdrževanje magnetnega polja v električni opremi. Ne deluje navzven, ampak se pretvarja v druge oblike energije. Vsaka električna naprava z elektromagnetno tuljavo porablja jalovo moč za vzpostavitev magnetnega polja. Na primer, 40-vatna fluorescenčna sijalka potrebuje več kot 40 vatov aktivne moči (del aktivne moči mora porabiti tudi predstikalna naprava), da oddaja svetlobo, vendar potrebuje tudi približno 80 vatov reaktivne moči, da predstikalna tuljava vzpostavi izmenično magnetno polje. Ker ne opravlja zunanjega dela, se imenuje le "reaktivna".